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250ème anniversaire de la naissance de Lafayette.

A la fois adulé et détesté par ses contemporains, républicain obstiné, réformateur acharné, idéaliste et humaniste engagé, Lafayette a pris une part active à la Révolution d'Amérique, à la Révolution Française, à la chute de Napoléon et à la Révolution de 1830. Héros de l'indépendance américaine, député aux États généraux, fait abattre la Bastille, organise la première fête nationale le 14 juillet 1790, il est à l'origine de la cocarde tricolore, devenue depuis l'emblème national, fait adopter la première Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen. Dans le respect de cette déclaration, il consacre toute son existence à lutter pour la liberté et les droits de l'homme. Avec passion et détermination, il va réclamer : la liberté des peuples opprimés, la liberté pleine et entière pour le culte protestant, l'abolition de l'esclavage, l'établissement d'une constitution respectueuse des droits.
" Lafayette, we are here !" (Lafayette, nous voici !), tels furent les mots que prononça le lieutenant-colonel américain Charles E. Stanton sur la tombe de Lafayette au cimetière Picpus à Paris, le 4 juillet 1917, jour de  la fête nationale des États-Unis. Mots pour marquer la reconnaissance des américains envers celui qui les avait soutenus lors de la guerre d'indépendance et qui seront encore repris lors du débarquement des troupes américaines en France le 6 juin 1944.

En 1771 il s'engage dans l'armée française. À 16 ans, il se marie avec Marie Adrienne Françoise de Noailles, fille du duc d'Ayen et petite-fille du duc Louis de Noailles. Lafayette choisit alors de suivre une carrière militaire et entre à la maison militaire du roi en 1772. Le jeune capitaine des dragons de 19 ans, déjà sensibilisé à la cause de l'indépendance des colonies britanniques d'Amérique par son amitié pour Benjamin Franklin, décide, lorsque la nouvelle des désastres essuyés par les américains devant New-York, à White-Plains et au New-Jersey est connue, de prendre part à la lutte. Il achète et équipe un navire à ses frais. Bravant l'interdiction du Roi, il s'embarque en Espagne le 26 avril 1777. Il est incorporé non sans difficulté dans l'armée des États-Unis avec le grade de major général. A la bataille de la Brandywine, le 11 septembre 1777, Lafayette, eut la cuisse traversée d'une balle, ce qui ne l'empêcha pas de continuer la lutte. En 1779, Lafayette demanda au Congrès l'autorisation de retourner en France pour convaincre le roi de France d'envoyer un véritable corps expéditionnaire. La nouvelle de l'échec subi par le comte d'Estaing devant Savannah fut l'argument qui décida le cabinet de Versailles à exécuter le traité d'alliance offensive et défensive conclu avec Franklin le 6 février 1778. Le marquis de Lafayette obtient, à la fin de 1779, l'envoi outre-Atlantique de 5500 hommes pour soutenir la guerre d'Indépendance américaine. Formé par certains des meilleurs régiments de la France et placé sous le commandement du lieutenant-général Rochambeau.

Le 21 mars 1780, le jeune major général de Lafayette s'embarque à Rochefort sur la frégate l'Hermione. que le roi lui avait donnée comme étant " très-bonne voilière" . Il arrive  à Boston, le 28 avril 1780, reprendre son poste dans la guerre de l'indépendance.
Il reçoit sur demande de Washington, avec lequel il entretiendra une amitié durable, le commandement des troupes de Virginie. Lafayette, chargé d'opérer en Virginie contre des forces quatre fois supérieures en nombre, sacrifia encore une partie de sa fortune pour maintenir ses soldats sous ses ordres. Il participe en 1781 à la bataille décisive de Yorktown, qui conduit à la capitulation de Cornwallis. Il rentre au pays en 1782, où il est promu maréchal de camp.

Ouvertement en faveur de la Révolution, Lafayette fit partie des États généraux comme député de la noblesse d'Auvergne. II appuya la motion de Mirabeau sur l'éloignement des troupes, et présente un projet de Déclaration des Droits de l'Homme à l'Assemblée constituante, fit décréter la responsabilité des ministres, l'établissement d'une garde civique. Nommé commandant de la Garde nationale en juillet 1789, il fait démolir la Bastille le 16 juillet 1789. il présenta à l'Assemblée la cocarde tricolore. Le 26 juillet 1789, il sauve la famille royale à Versailles et la ramène à Paris où siège l'Assemblée constituante. II demande les droits civils des hommes de couleur, la suppression des ordres monastiques, l'abolition de la noblesse héréditaire, l'égalité des citoyens. Il organise la fête de la Fédération le 14 juillet 1790. Il fonde le club des Feuillants pour servir de contre-poids au club des Jacobins. En voulant protéger  la famille royale après la fuite du roi et de sa famille à Varennes le 20 juin 1791, Lafayette perd sa popularité et son commandement. Marat se lance dans une grande campagne de presse contre lui, il l'appelle " l'infâme Motier" Il donna sa démission le 8 octobre 1791 et se retire dans ses terres pour éviter la guillotine.

En décembre 1791, trois armées sont constituées sur le front pour repousser les Autrichiens, Lafayette est placé à la tête de l'armée du Centre puis de l'armée du Nord. Chargé du commandement de l'une des trois armées lors de la première coalition, il rétablit la discipline, imagine le système des tirailleurs, organise l'artillerie légère, bat l'ennemi à Philippeville, à Maubeuge, à Florennes. Voyant que la vie du couple royal est de plus en plus menacée, il s'oppose au parti jacobin, avec l'intention d'utiliser son armée pour établir une monarchie constitutionnelle. Le 19 août 1792, il est déclaré traître à la nation. Obligé de se réfugier à Liège, il est capturé par les Prussiens puis les Autrichiens, fut conduit à Luxembourg, puis transféré à Wezel, en dépit des interventions de sa femme et des États-Unis. Malade, on lui promit d'adoucir sa captivité s'il voulait donner des plans contre la France. Ayant répondu avec mépris à cette proposition, il fut jeté sur une charrette et transféré à Magdebourg où il resta un an dans un souterrain humide, puis enfin fut jeté dans les cachots d'Olmutz en Moravie où il subit toutes les tortures pendant cinq ans

Ce fut Napoléon qui exigea sa liberté comme une des conditions de la paix du traité de Campo-Formio le 19 septembre 1797. Lafayette lui exprime sa gratitude pour sa libération et le félicite aussi lors de son retour d'Égypte. Mais Napoléon, sans jamais l'avoir rencontré, lui est hostile. Il  se  retire  au château de Lagrange, en Brie, propriété de sa femme. Lafayette se lie d'amitié avec Joseph Bonaparte. Il est rayé de la liste des émigrés, reçoit une retraite de 6000 francs, son fils, Georges-Washington devient officier dans un régiment de hussards. Napoléon se méfie de celui qui, 10 ans plut tôt, était le véritable héros de la Révolution, il interdit que le nom de Lafayette soit cité lors de l'éloge funèbre de George Washington aux Invalides le 8 février 1800. Lafayette ne cache pas son hostilité au régime. En 1802 Lafayette s'oppose au titre de consul à vie de Napoléon et en 1804, il vote contre le titre d'Empereur. A partir de cet instant Lafayette se tient à l'écart de la vie publique et s'adonne à l'agriculture et l'élevage dans son domaine briard. Il se rallie aux Bourbons en 1814 (Louis XVIII). Avec Fouché, il participe à la déchéance de l'Empereur. La fin du Premier Empire l'incite à revenir sur le devant de la scène politique  élu député de Seine-et-Marne lors des Cent-Jours, il demande l'abdication de Napoléon 1er. Député de la Sarthe en octobre 1818, il siégea à l'extrême-gauche, puis à nouveau de Seine-et-Marne en septembre 1819, il s'oppose à la Restauration. Réélu député en novembre 1822, à Meaux, il est battu aux élections de 1823.

Lafayette retourne en Amérique pour une tournée triomphale dans 182 villes de juillet 1824 à septembre 1825. Il reçoit du peuple américain 200  000 dollars et 12  000 ha en Floride. Rentré en France, il est réélu député de Meaux en juin 1827 et en juillet 1830. Lors de la révolution dite des Trois Glorieuses, en 1830, il retrouve sa popularité de l'année 1789, il a ses propres partisans qui le poussent à jouer un rôle de premier plan. il soutient le duc d'Orléans (Louis-Philippe Ier), le présente au peuple et lui donne la cocarde tricolore. Lafayette retrouve le commandement de la Garde nationale. Le 24 décembre, à l'instigation de Louis-Philippe, la Chambre des députés adopte une loi qui supprime le titre de commandant de toutes les gardes nationales de la France. Lafayette donne sa démission dès le lendemain.

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